Étymologie et Histoire de beady

Au milieu du XIVe siècle, le terme bede, signifiant "perle de prière," provient de l'anglais ancien gebed, qui signifie "prière." Ce mot était formé avec un préfixe intensif ou collectif *ge- et le proto-germanique *bidam, signifiant "supplication." Ce mot reconstruit a également donné naissance au moyen néerlandais bede, à l'ancien haut allemand beta, au allemand bitte et au gothique bida, tous signifiant "prière" ou "demande." Selon Watkins, ces termes proviennent d'une racine indo-européenne *gwhedh- qui signifie "demander" ou "prier."

En anglais, le sens a évolué pour désigner les perles de chapelet enfilées sur un fil pour compter les prières. On retrouve aussi des expressions verbales comme bid one's beads ou count one's beads. En allemand, le mot Bitte est couramment utilisé pour exprimer une demande polie, équivalente à "s'il vous plaît." On peut comparer cela au mot espagnol cuentas, qui signifie "les perles d'un chapelet," dérivé de contar, qui signifie "compter."

Ce terme est également lié à bid (de l'ancien anglais biddan) et au gothique bidjan, qui signifient tous deux "demander" ou "prier." En anglais moderne, le sens a encore évolué pour désigner d'autres petits objets globulaires, comme "goutte de liquide" (dans les années 1590) ou "petit bouton formant la hausse d'une arme à feu" (1831, argot du Kentucky). C'est ainsi qu'est née l'expression draw a bead on, signifiant "viser," attestée en 1841 dans le langage familier américain.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.