Étymologie et Histoire de beef-eater

Vers 1300, le terme désignait "un bœuf, un taureau ou une vache", mais aussi la viande de cet animal une fois abattu, utilisée comme nourriture. Il provient de l'ancien français buef, signifiant "bœuf, viande de bœuf, peau de bœuf" (11e siècle, en français moderne boeuf). Ce mot trouve ses racines dans le latin bovem (au nominatif bos, au génitif bovis), qui signifie "bœuf, vache". Il dérive lui-même d'une racine indo-européenne *gwou- signifiant "bœuf, taureau, vache". À l'origine, le pluriel utilisé pour désigner ces animaux était beeves.

En vieil anglais, etere désignait "celui qui mange," en particulier un serviteur ou un homme de maison. C'est un nom d'agent dérivé de eat (v.). À partir du XVIIe siècle, on le retrouve dans des composés avec différents objets ou substances consommés.

« parasite servile », 1826, semble être une version abrégée de l’ancien toad-eater « flatteur obséquieux » (1742), qui désignait à l’origine (années 1620) « l’assistant d’un charlatan », celui qui mangeait un crapaud (on pensait que tous les crapauds étaient venimeux) pour permettre à son maître de montrer son habileté à expulser le poison. « L’étymologie simple ne satisfait pas certains écrivains » [Century Dictionary, 1899].

Ou peut-être vient-elle ou est influencée par toady (adj.) « détestable », attesté dès les années 1620 ; toady (n.) signifiant « jeune crapaud » date des années 1680 (au sens figuré, pour désigner des personnes). Le verbe toady « faire le lécheur » est enregistré dès 1827 (tandis que toad-eat comme verbe apparaît en 1766). À comparer avec beef-eater. Lié : Toadied; toadying.