Étymologie et Histoire de beehive

Insect piqueur du genre Apis, vivant en colonies sous une reine et produisant de la cire et du miel. En vieil anglais, on disait beo, issu du proto-germanique *bion (qui a également donné en vieux norrois by, en vieux haut allemand bia, et en moyen néerlandais bie), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *bhei- signifiant « abeille ».

Le terme a été utilisé de manière métaphorique pour désigner un « travailleur occupé » dès les années 1530. L'idée de « réunion de voisins pour unir leurs efforts au profit de l'un d'entre eux » est attestée en anglais américain en 1769, probablement inspirée par le travail collectif et l'activité sociale des abeilles. On trouve ainsi des expressions comme Raising-bee (1814) pour désigner une collecte de fonds pour la construction, ou encore quilting bee (1824, voir quilt (v.)), logging-bee pour une activité de débardage, paring-bee pour la préparation des pommes récoltées, et même hanging bee pour désigner un lynchage. Ce terme a ensuite été élargi à d'autres contextes collectifs, comme dans spelling bee, qui désigne une compétition d'orthographe entre plusieurs participants, attestée dès 1809.

L'expression have a bee in (one's) bonnet (1825), qui décrit une personne un peu folle ou obsédée par une idée fixe, serait d'origine écossaise selon Jamieson. Elle pourrait provenir d'expressions plus anciennes comme head full of bees (1510s), évoquant une activité mentale frénétique.

En vieil anglais, hyf signifie « ruche », dérivant du proto-germanique *hufiz (qui a aussi donné en vieux norrois hufr « coque d'un navire »). À l'origine, ce mot provient de la racine indo-européenne *keup-, qui désigne un « récipient rond, un bol ». On la retrouve également en sanskrit avec kupah (« creux, fosse, grotte »), en grec ancien avec kypellon (« coupe ») et en latin avec cupa (« tonneau, cuve, barrique »). Pour plus de détails, vous pouvez consulter cup (n.). Le sens figuré de « lieu grouillant d'activité, occupé » apparaît dans les années 1630.

Le groupe d'étoiles lâches (ou « ouvertes ») connu sous le nom de M44, situé dans la constellation du Cancer, a été observé dans les années 1650. Son nom latin, praesaepe, vient de l'appellation romaine de cet amas, qui signifie littéralement « enclos, étable, mangeoire, ruche ». Ce terme est composé de prae, signifiant « avant » (voir pre-), et de saepire, qui signifie « clôturer » (voir septum).

Ce groupe est similaire aux Hyades, mais il est plus éloigné, à environ 600 années-lumière (contre environ 150 pour les Hyades). Il est constitué d'environ 1 000 étoiles, majoritairement plus anciennes. Les plus brillantes d'entre elles atteignent une magnitude d'environ 6,5, ce qui les rend invisibles à l'œil nu, même lors des nuits les plus claires. Cependant, leur lumière collective crée une lueur nébuleuse perceptible, que les anciens comparaient à un nuage (le terme original nebula). C'est Galilée qui fut le premier à les distinguer en étoiles individuelles en 1609.

Le nom moderne utilisé aux États-Unis et au Royaume-Uni, Beehive (la « Ruche »), ne semble pas avoir été utilisé avant 1840. Parmi les noms grecs, on trouvait Nephelion, signifiant « Petit Nuage », et Akhlys, qui se traduit par « Petite Brume ». En astrologie, comme tous les amas, il était considéré comme annonciateur de malheurs et de cécité, comme l'indique Richard Hinckley Allen dans son ouvrage « Star Names and Their Meanings » publié en 1899.

Le terme « Mangeoire » utilisé par les Romains pourrait avoir été influencé par deux étoiles voisines, Gamma et Delta Cancri. Bien que peu brillantes et peu spectaculaires, elles occupaient une place importante dans l'astrologie et les prévisions météorologiques de l'époque, et étaient connues sous le nom de « Les Ânes » (en latin Aselli), supposément ceux de Silène.