Étymologie et Histoire de bratty

Vers 1400, le mot désignait "une cape en tissu grossier" (Chaucer). Il proviendrait probablement du vieil anglais bratt, signifiant "cape", lui-même issu d'une source celtique (on peut le comparer au vieil irlandais bratt, qui signifie "cape" ou "tissu").

En tant que terme désignant un enfant, l'œuvre Flyting de William Dunbar (vers 1500) est souvent citée comme la première utilisation. Cependant, les dictionnaires de la langue écossaise se demandent si Dunbar l'utilisait pour signifier "enfant" ou "vêtement". L'interprétation enfantine est clairement attestée dès les années 1530. Ce sens transféré pourrait venir de l'idée d'un "tablier d'enfant", mais on peut aussi le comparer à bastard, qui désigne un "enfant conçu sur un cheval plutôt que dans un lit". L'Oxford English Dictionary note qu'"aucune preuve de cette évolution de sens n'a été trouvée". Dans les premières utilisations, le mot impliquait plutôt un enfant non désiré ou imprévu, sans connotation de comportement. Contrairement à un bastard, un couple marié pouvait avoir un brat. De l'association des brats avec les classes populaires est née, vers 1808, l'idée d'un "enfant mal élevé et malappris". À partir de 1968, il a été utilisé pour décrire des adultes jugés égoïstes ou impolis, comme des enfants.

Le terme Hollywood Brat Pack (inspiré du Rat Pack des années 1950) est apparu en 1985. Brattery, signifiant "crèche", est attesté depuis 1788. La ligne de poupées pour enfants Bratz a été lancée en 2001, prétendument nommée en référence au Brat Pack, car les poupées originales étaient vendues ensemble dans un ensemble.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.