Étymologie et Histoire de complexion

Au milieu du 14e siècle, complexioun désignait le "tempérament, la disposition naturelle du corps ou de l'esprit." Ce terme provient du vieux français complexion ou complession, qui signifiait "combinaison des humeurs," et, par extension, "tempérament, caractère, constitution." On le retrouve également en latin sous la forme complexionem (au nominatif complexio), signifiant "combinaison" (et, en latin tardif, "constitution physique"). Ce mot dérive de complexus, qui signifie "entourant, englobant," et est le participe passé de complecti, qui se traduit par "encercler, embrasser." Dans un sens plus figuré, il a évolué pour signifier "tenir fermement, maîtriser, comprendre." On peut décomposer complecti en com, qui signifie "avec, ensemble" (voir com-), et plectere, qui veut dire "tisser, tresser, entrelacer." Cette dernière vient de la racine indo-européenne *plek-to-, une forme suffixée de *plek-, qui signifie "tresser."

Le sens en moyen anglais découle d'une ancienne conception médicale selon laquelle la constitution corporelle ou la nature générale d'une personne résultait du mélange des quatre qualités primaires (chaud, froid, sec, humide) ou des humeurs (sang, phlegme, bile, bile noire). C'est au milieu du 15e siècle que le terme a pris le sens spécifique de "couleur ou teinte de la peau du visage." Dans la physiologie médiévale, la couleur du visage était censée refléter l'équilibre des humeurs dans le corps, indiquant ainsi le tempérament ou l'état de santé d'une personne. Aujourd'hui, on utilise rarement ce mot pour désigner un "état de complexité."