Étymologie et Histoire de concubinage

Vers 1300, le terme désignait « un amant, une femme qui vit avec un homme sans être mariée à lui ». Il était aussi utilisé pour décrire, dans des civilisations comme celles des Hébreux, des Grecs et des Romains où cette relation était reconnue par la loi, « une épouse de condition inférieure, une épouse secondaire ». Il provient du latin concubina (féminin) et concubinus (masculin), qui signifiait « une personne vivant en concubinage avec un homme ou une femme marié(e) ».

À Rome, la concubine était généralement d'un rang social inférieur, mais bien que cette union soit considérée comme inférieure au matrimonium, elle était moins répréhensible que adulterium (adultère) ou stuprum (viol). Le mot lui-même vient de concumbere, qui signifie « coucher ensemble, cohabiter », formé de com (avec, ensemble, voir con-) et cubare (s’allonger, voir cubicle).

Such concubines were allowed by the Greek and Roman laws, and for many centuries they were more or less tolerated by the church, for both priests and laymen. The concubine of a priest was sometimes called a priestess. [Century Dictionary]

Ces concubines étaient acceptées par les lois grecques et romaines, et pendant de nombreux siècles, elles ont été plus ou moins tolérées par l'Église, tant pour les prêtres que pour les laïcs. La concubine d'un prêtre était parfois appelée prêtresse. [Century Dictionary]

En moyen anglais, comme en latin, le terme a aussi été utilisé pour désigner un homme vivant avec une femme sans être marié. Un terme connexe est Concubinal. Dans le « Glossographia » de Blount (1656), on trouve concubinary (n.) qui signifie « une personne ayant une concubine ».