Étymologie et Histoire de conspire

milieu du 13e siècle, "la vie, le principe animant ou vital chez l'homme et les animaux," de l'anglo-français spirit, de l'ancien français espirit "esprit, âme" (12e siècle, français moderne esprit) et directement du latin spiritus "une respiration (de respiration, aussi du vent), souffle;" aussi "souffle d'un dieu," d'où "inspiration; souffle de vie," donc la vie elle-même.

Le mot latin pouvait aussi signifier "disposition, caractère; esprit élevé, vigueur, courage; fierté, arrogance." C'est un dérivé de spirare "respirer," et on disait autrefois qu'il venait peut-être d'un PIE *(s)peis- "souffler" (source aussi du vieux slavon d'église pisto "jouer de la flûte"). Mais de Vaan dit que le verbe latin est "Possiblement une formation onomatopéique imitant le son de la respiration. Il n'y a pas de cognats directs." Comparez conspire, expire, inspire.

En anglais, il est attesté depuis la fin du 14e siècle comme "substance divine, esprit divin, Dieu;" aussi "Christ" ou sa nature divine; aussi "le Saint-Esprit; pouvoir divin." Aussi à la fin du 14e siècle comme "l'âme comme siège de la moralité chez l'homme," et "extension du pouvoir divin à l'homme; inspiration, un état charismatique; pouvoir charismatique," surtout en référence à la prophétie.

Le sens "créature immatérielle surnaturelle; ange, démon; une apparition, être corporel invisible de nature aérienne" est attesté depuis le milieu du 14e siècle. Le mot est attesté à la fin du 14e siècle comme "fantôme, âme désincarnée d'une personne" (comparez ghost (n.)). Spirit-rapping, colloquial pour spiritualism dans le sens surnaturel, date de 1852. Spirit-world "monde des esprits désincarnés" date de 1829.

Il est attesté à la fin du 14e siècle comme "nature essentielle, qualité essentielle." Le sens non théologique de "principe essentiel de quelque chose" (comme dans Spirit of St. Louis) est attesté des années 1680 et était commun après 1800. Le Spirit of '76 en référence aux qualités qui ont déclenché et soutenu la Révolution américaine de 1776 est attesté en 1797 dans "Porcupine's Gazette and Daily Advertiser" de William Cobbett.

Il est aussi attesté depuis le milieu du 14e siècle en anglais comme "caractère, disposition; façon de penser et de sentir, état d'esprit; source d'un désir humain;" en moyen anglais freedom of spirit signifiait "liberté de choix." Il est attesté des années 1580 dans le sens métaphorique de "animation, vitalité," et vers 1600 comme "état d'esprit avec lequel quelque chose est fait," aussi "courage, vigueur d'esprit, bravoure."

Depuis la fin du 14e siècle en alchimie comme "substance volatile; distillat" (et depuis 1500 comme "substance capable d'unir les éléments fixes et volatils de la pierre philosophale"). D'où spirits "substance volatile;" dont le sens s'est restreint à "liqueur alcoolisée forte" dans les années 1670. C'est aussi le sens dans spirit level (1768), ainsi appelé pour le liquide dans le tube transparent.

Selon Barnhart et OED (1989), l'utilisation la plus ancienne du mot en anglais provient principalement de passages dans la Vulgate, où le mot latin traduit le grec pneuma et l'hébreu ruah. Une distinction entre soul et spirit (comme "siège des émotions") est devenue courante dans la terminologie chrétienne (comme le grec psykhē et pneuma, le latin anima et spiritus) mais "n'a pas de signification pour les périodes antérieures" [Buck]. Le latin spiritus, généralement en latin classique "souffle," a remplacé animus dans le sens "esprit" à l'époque impériale et apparaît dans les écrits chrétiens comme l'équivalent habituel du grec pneuma.

in brief, conceive light invisible, and that is a spirit. [T. Browne, " Religio Medici"]

en bref, concevez la lumière invisible, et c'est un esprit. [T. Browne, " Religio Medici"]

Au milieu du 14e siècle, le terme désignait « un complot malveillant, un dessein illégal ; une association de personnes pour une fin perverse ». Il provient de l’anglo-français conspiracie et de l’ancien français conspiracie, qui signifiaient « conspiration, complot ». Ces mots dérivent du latin conspirationem (au nominatif conspiratio), signifiant « accord, union, unanimité ». Il s’agit d’un nom d’action formé à partir du participe passé de conspirare, qui se traduit par « s’accorder, s’unir, comploter », littéralement « respirer ensemble » (voir conspire).

Avant cela, on utilisait aussi conspiration au même sens (début du 14e siècle), emprunté au français conspiration (13e siècle) et au latin conspirationem. En vieil anglais, on trouvait le mot facengecwis.

Le terme Conspiracy theory, qui désigne « l’explication d’un événement ou d’une situation reposant sur la croyance infondée qu’elle est causée par un complot ourdi par des forces puissantes », a vu le jour au milieu du 20e siècle (vers 1937). On le retrouve dans les écrits de Charles Beard, Richard Hofstadter, Thorstein Veblen, etc. Cependant, le degré de paranoïa et d’irrationalité sous-entendu dans chaque utilisation n’est pas toujours facile à saisir. Au 19e siècle, l’expression était déjà employée dans un sens non péjoratif, signifiant simplement « la théorie selon laquelle une (certaine) conspiration existe », notamment dans le cadre de procédures judiciaires. Son usage pour désigner les théories selon lesquelles des cabales secrètes tireraient les ficelles des événements nationaux ou mondiaux a émergé en 1871.

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

Nous comprendrons mieux la guerre civile qui a suivi si nous étudions les mouvements dans les quatre États les plus importants, en lien avec une théorie qui soutient que la sécession était un complot dont le noyau, composé de sénateurs et de représentants du Sud à Washington, dictait, à travers ses ramifications dans les États, le déclenchement et le déroulement de la révolution. [James Ford Rhodes, page intitulée « La Théorie du Complot » dans « Histoire des États-Unis depuis le Compromis de 1850 », New York, 1893]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

Pour l’impérialiste jingoïste, « la Conspiration sud-africaine » désigne le prétendu complot néerlandais visant à chasser les Britanniques vers la mer. Mais pour celui qui sait évaluer les preuves et fonder ses opinions sur des faits avérés, il est évident que cette théorie du complot est absolument insoutenable, car toute « preuve » avancée pour la soutenir est à la fois nébuleuse et extrêmement floue. [« La Conspiration sud-africaine », dans The Westminster Review, janvier 1902]