Étymologie et Histoire de constant

À la fin du 14e siècle, le mot désigne une personne « fidèle, résolue, inébranlable, ferme d’esprit ». Il provient de l’ancien français constant (14e siècle) ou du latin constantem (au nominatif constans), qui signifie « se tenant ferme, stable, fidèle ». Ce terme latin est le participe présent de constare, qui veut dire « se tenir ensemble ». Il se compose de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de stare, qui signifie « se tenir debout ». Cette dernière vient de la racine indo-européenne *sta-, qui évoque l’idée de « se tenir, de rendre quelque chose ferme ».

Au début du 15e siècle, le mot prend le sens de « fidèle à une personne ou une cause ». Dans les années 1540, il est utilisé pour décrire des actions ou des états « fixes, invariables », puis dans les années 1650 pour désigner quelque chose de « continu, durable ». L’idée de « récurrence régulière » apparaît en 1817. En lien avec ce mot, on trouve Constantly.

En 1832, dans les domaines des mathématiques et de la physique, le terme désigne "une quantité supposée invariable tout au long de l'analyse." Il provient de constant (adjectif), attesté dès 1753 en mathématiques. Le sens plus général "ce qui n'est pas sujet au changement," apparu en 1856, est une extension figurative de cette idée.