Étymologie et Histoire de copperplate

Élément métallique malléable, reconnu pour sa couleur rouge particulière, sa ténacité, sa malléabilité et sa conductivité électrique. Le terme vient de l'anglais ancien coper, issu du proto-germanique *kupar (également à l'origine du moyen néerlandais koper, vieux norrois koparr, vieux haut allemand kupfar), lui-même dérivé du latin tardif cuprum, contraction du latin Cyprium (aes), signifiant « métal de Chypre », en référence au grec Kyprios, qui signifie « chypriote » (voir Cyprus).

En grec ancien, on utilisait le mot khalkos pour désigner « minerai, cuivre, bronze ». Un ancien mot indo-européen pour « minerai, cuivre, bronze » est conservé en sanskrit sous la forme ayah et en latin avec aes. À l'origine, en latin, aes désignait le cuivre, mais ce terme a été étendu pour désigner son alliage avec l'étain (voir bronze). Comme cet alliage était beaucoup plus utilisé que le cuivre pur, le sens principal du mot a évolué pour désigner l'alliage, tandis qu'un nouveau terme est apparu pour désigner le cuivre, inspiré de la forme latine du nom de l'île de Chypre, où le cuivre était extrait (les alchimistes associaient le cuivre à Vénus).

Le mot aes a été intégré dans les langues germaniques (qui ne faisaient pas à l'origine de distinction entre le cuivre et ses alliages) et est devenu l'anglais ore. En latin, aes était couramment utilisé pour désigner « espèces, monnaie, dette, salaire » dans de nombreuses expressions figurées. Le symbole chimique Cu provient de cuprum.

Le terme a été utilisé pour désigner « une pièce de monnaie en cuivre » à partir des années 1580, et pour « un récipient en cuivre » dans les années 1660. L'adjectif « en cuivre ou ressemblant au cuivre » est apparu dans les années 1570, tandis que le verbe « recouvrir de cuivre » date des années 1520.

Au milieu du 13e siècle, le mot désigne une "feuille plate d'or ou d'argent", ainsi qu'une "monnaie plate et ronde". Il provient du vieux français plate, signifiant "morceau de métal fin" (fin du 12e siècle), lui-même issu du latin médiéval plata, qui signifie "plaque, morceau de métal". On pense qu'il pourrait avoir été emprunté au latin vulgaire *plattus, formé sur le modèle du grec platys, qui signifie "plat, large" (provenant de la racine indo-européenne *plat-, signifiant "étendre"). En espagnol (plata) et en portugais (prata), le mot a évolué pour devenir le terme courant désignant "l'argent", remplaçant argento, probablement par une contraction de *plata d'argento, signifiant "plaque d'argent, pièce de monnaie".

À partir du 14e siècle, il désigne également "une armure faite de plaques de métal". Le sens de "ustensiles de table" (à l'origine en argent ou en or uniquement) apparaît en moyen anglais. L'idée de "plat peu profond sur lequel la nourriture est servie à table", aujourd'hui généralement en porcelaine ou en terre cuite, mais à l'origine en métal ou en bois, émerge au milieu du 15e siècle. Le sens "objets recouverts d'un plaquage en métal précieux" apparaît dans les années 1540.

En photographie, le terme désigne "un morceau de verre rectangulaire courant utilisé pour recevoir l'image", dès 1840. Dans le domaine du baseball, il prend le sens de "base de but" en 1857. En géologie, il désigne "la partie presque rigide de la lithosphère terrestre" à partir de 1904, et plate tectonics est attesté dès 1967. Plate-glass, qui désigne un type de verre épais de qualité supérieure utilisé pour les miroirs, vitrines, etc., est enregistré dès 1729.