Étymologie et Histoire de cotquean

À la fin du 14e siècle, le mot désignait « un petit abri, une habitation modeste », typiquement celle d’un travailleur agricole. Il provient de l’ancien français cote, signifiant « hutte, cottage », auquel s’ajoute le suffixe anglo-français -age. Selon le dictionnaire Oxford English Dictionary, l’ensemble pourrait désigner « l’ensemble des biens attachés à un cote ». L’ancien français cot vient probablement de l’ancien scandinave kot, qui signifie « hutte », et est apparenté à l’ancien anglais cot, cote, signifiant « cottage, hutte », lui-même dérivé du proto-germanique *kutan. Ce mot a également donné naissance au moyen néerlandais cot et au néerlandais kot.

Le sens « petite résidence de campagne ou maison individuelle en banlieue » (sans connotation de pauvreté ou de location) apparaît en 1765. Le terme français moderne cottage est un emprunt réintroduit de l’anglais au 19e siècle. L’expression cottage industry, désignant une activité pouvant être exercée à domicile, est attestée depuis 1854. Quant au cottage cheese, nom américain pour un type de fromage frais et blanc, il est mentionné dès 1831, la première référence connue étant liée à Philadelphie :

There was a plate of rye-bread, and a plate of wheat, and a basket of crackers; another plate with half a dozen paltry cakes that looked as if they had been bought under the old Court House; some morsels of dried beef on two little tea-cup plates: and a small glass dish of that preparation of curds, which in vulgar language is called smear-case, but whose nom de guerre is cottage-cheese, at least that was the appellation given it by our hostess. ["Miss Leslie," "Country Lodgings," Godey's Lady's Book, July 1831]

Il y avait une assiette de pain de seigle, une autre de pain de blé, et un panier de crackers ; une assiette avec une demi-douzaine de gâteaux insignifiants qui semblaient avoir été achetés sous l’ancien tribunal ; quelques morceaux de viande séchée sur deux petites assiettes à thé : et un petit plat en verre contenant cette préparation de caillé, que l’on appelle vulgairement smear-case, mais dont le nom de guerre est cottage-cheese, du moins c’est ainsi que notre hôtesse l’appelait. [« Miss Leslie », « Country Lodgings », Godey’s Lady’s Book, juillet 1831]

Le moyen anglais quene signifie « une femme ; une femme de basse condition », et provient de l'ancien anglais cwene, qui désignait également « femme », mais aussi « serf femelle, traînée, prostituée » (comme dans portcwene, « femme de mauvaise vie »). Ce terme trouve ses racines dans le proto-germanique *kwenon, qui a donné en vieux saxon quan, en vieux haut allemand quena, en vieux norrois kona, et en gothique qino, tous signifiant « épouse, femme ». En moyen néerlandais, quene désignait une « femme vaine ou sans valeur ». Tout cela remonte à la racine indo-européenne *gwen-, qui signifie « femme ». On peut comparer cela au mot queen (n.). La graphie avec -ea- est attestée dès le début du 15e siècle.

Le mot « femme » est ici considéré sans égard pour les qualités ou la position sociale, peut-être en contraste avec les sens plus nobles du mot queen. C'est pourquoi il a souvent été utilisé de manière péjorative ou abusive. En moyen anglais, il pouvait désigner « une prostituée ; une vieille femme ou une sorcière », et était couramment employé aux 16e et 17e siècles dans le sens de « traînée ». Cependant, en écossais, il prenait parfois le sens de « jeune femme robuste » (fin du 15e siècle).

Le sens de « homosexuel efféminé » est attesté en 1935, et selon Partridge, il était particulièrement courant dans l'argot australien.

The Cucking-stool was a means adopted for the punishment of scolds and incorrigible women by ducking them in the water, after having secured them in a chair or stool, fixed at the end of a long pole, serving as a lever by which they were immersed in some muddy or stinking pond. [Willis's Current Notes, February 1851]

Le Cucking-stool était un moyen utilisé pour punir les femmes bavardes et incorrigibles en les plongeant dans l'eau, après les avoir attachées à une chaise ou un tabouret fixé au bout d'un long mât, servant de levier pour les immerger dans un étang boueux ou malodorant. [Willis's Current Notes, février 1851]

Au début du XIIIe siècle, ce terme provient d'un nom verbal dérivé de cuck, qui signifie "déféquer". Il vient de l'ancien norrois kuka, signifiant "excréments", et remonte à la racine indo-européenne *kakka-, qui signifie "déféquer". On l'appelait ainsi car il ressemblait parfois à l'ancien close stool des époques précédant la plomberie, un toilette portable d'intérieur qui avait l'apparence d'une chaise avec une boîte sous l'assise. Une étymologie populaire a fait du premier élément une corruption de cotquean. Pour le second élément, voir stool. Également connu sous les noms de trebucket et castigatory, il était utilisé non seulement pour les femmes désordonnées, mais aussi pour les commerçants frauduleux, soit pour les exposer au ridicule public, soit pour les plonger dans l'eau.