Étymologie et Histoire de creepy

En vieil anglais, creopan signifie « déplacer son corps près ou le long du sol, comme le fait un reptile ou un insecte » (c'est un verbe fort de la classe II ; au passé, on dit creap, et au participe passé, cropen). Ce mot vient du proto-germanique *kreupanan, qui est aussi à l'origine du frison ancien kriapa, du moyen néerlandais crupen et du vieux norrois krjupa, tous signifiant « ramper ». On pense qu'il pourrait dériver d'une racine indo-européenne *g(e)r- signifiant « tordu » [Watkins].

Vers 1300, le mot a évolué pour signifier « se déplacer discrètement ou éviter d'être détecté », et a aussi pris le sens de « se mouvoir lentement, faiblement ou avec crainte ». À partir des années 1870, il a été utilisé pour décrire des mouvements imperceptibles d'objets (comme le sol, les rails de chemin de fer, etc.). Lié à : Crept ; creeping.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.