Étymologie et Histoire de dastard

À la fin du 14e siècle, le verbe dasen signifiait "stupéfier" ou "dérouter quelqu'un". Il pourrait provenir du vieux norrois *dasa, en lien avec dasask, qui signifie "devenir fatigué", ce dernier ayant une terminaison réflexive -sk. Une autre possibilité est qu'il dérive du moyen néerlandais dasen, qui se traduirait par "agir de manière idiote". À l'origine, il pourrait avoir signifié "rendre fatigué à cause du froid", une interprétation que l'on retrouve en anglais dès environ 1400, similaire au sens islandais de dasask issu du vieux norrois. En lien avec ce mot, on trouve Dazed.

Dans les années 1560, le terme désignait une « lâcheté méprisable », et à l'origine, il signifiait « terne » ou « sans éclat ». Il provient du moyen anglais dastard associé à -ly (1). On retrouve aussi le mot Dastardliness, qui a émergé dans les années 1550.

On trouve aussi -art, issu de l'ancien français -ard, -art, lui-même dérivé de l'allemand -hard, -hart, signifiant "courageux" ou "endurant". Ce suffixe formait souvent le second élément de nombreux prénoms, servant parfois d'intensificateur. Cependant, en moyen haut allemand et en néerlandais, il était utilisé de manière péjorative dans des noms communs, ce qui a conduit à son adoption en moyen anglais dans des mots comme bastard, coward, blaffard (qui désigne une personne bègue), tailard (signifiant "celui qui a une queue", utilisé comme insulte), etc.

De cette façon, il est devenu un élément vivant dans la langue anglaise, comme on le voit dans buzzard, drunkard. L'élément allemand provient du proto-germanique *-hart/*-hard, qui signifie "audacieux, endurant" (dérivé de la racine indo-européenne *kar-, signifiant "dur").