Étymologie et Histoire de decomposition

À la fin du XIVe siècle, le terme composicioun désigne l’« action de combiner » ainsi que la « manière dont une chose est composée ». Il provient du vieux français composicion (XIIIe siècle, en français moderne composition), qui signifie « composition, structure, œuvre littéraire, accord, règlement ». Ce mot est directement issu du latin compositionem (au nominatif compositio), signifiant « assemblage, connexion, agencement ». C’est un nom d’action dérivé du participe passé de componere, qui signifie « rassembler, former un tout à partir de plusieurs éléments ». Ce verbe se compose de com, signifiant « avec, ensemble » (voir com-), et de ponere, qui veut dire « placer » (participe passé positus; consultez position (n.) pour plus de détails).

Le sens « art de construire des phrases » apparaît dans les années 1550. Celui de « production littéraire, résultat de la composition » (souvent aussi désigné comme « exercice d’écriture pour les étudiants ») émerge vers 1600. L’idée d’« agencement ordonné » se développe dans les années 1590. Dans le domaine de l’imprimerie, le terme prend le sens de « mise en forme des caractères » en 1832, tandis que l’acception « disposition des éléments dans une image » date de 1706.

Dans les années 1650, le terme désigne quelque chose qui a été « composé une seconde fois » ou qui provient d'éléments déjà composites. Il vient du latin tardif compositus, utilisé en grammaire pour traduire le grec parasynthetos, signifiant « formé à partir d'un composé », littéralement « placé ensemble ». Ce mot est le participe passé de componere, qui signifie « assembler » ou « rassembler un tout à partir de plusieurs parties ». Il se compose de com, qui signifie « avec » ou « ensemble » (voir com-), et de ponere, qui veut dire « placer » (son participe passé est positus; consultez position (n.) pour plus de détails). Plus tôt, en anglais, le mot était utilisé comme un nom pour désigner « quelque chose composé d'éléments composites » dans les années 1620. En moyen anglais, on trouvait aussi decompound (adjectif) en grammaire, vers le milieu du 15e siècle.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.