Étymologie et Histoire de delicately

À la fin du 14e siècle, le terme désignait des personnes « auto-indulgentes, aimant le confort » et pouvait aussi décrire des individus « sensibles, facilement blessés, fragiles ». Pour les objets, il évoquait quelque chose de « charmant ». Ce mot provient du latin delicatus, qui signifie « séduisant, agréable, délicat », mais aussi « accro au plaisir, luxueux, efféminé ». En latin médiéval, il pouvait désigner quelque chose de « fin, élancé ». On le relie à deliciae, qui signifie « plaisir, délice, luxe », et à delicere, qui veut dire « séduire, attirer ». Ce dernier est formé de de, qui signifie « loin de » (voir de-), et de lacere, qui signifie « attirer, séduire », un mot dont l'origine reste incertaine. On peut le comparer à delicious, delectable et delight.

Le sens « si fin ou tendre qu'il se casse facilement » est attesté dès les années 1560. L'idée « nécessitant une manipulation délicate et habile » apparaît en 1742. Celle de « parfaitement ajusté dans sa construction » date de 1756. Un terme connexe est Delicateness.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.