Étymologie et Histoire de demi-

"dieu inférieur ou mineur, un être en partie de nature divine," dans les années 1520, dérivé de demi- + god, traduisant le latin semideus. Cela peut désigner la progéniture d'une divinité et d'un mortel, un homme élevé au rang divin, ou un dieu mineur. Lié : Demigoddess.

On trouve aussi demimonde, désignant « des femmes à la réputation et au statut ambigus dans la société », un terme apparu en 1855, tiré du français demi-monde, qui signifie « société moyenne », littéralement « demi-monde ». Il est formé de demi-, signifiant « moitié », et de monde, lui-même issu du latin mundus, qui veut dire « monde » (voir mundane).

Ce terme a été popularisé grâce à une comédie d'Alexandre Dumas fils (1824-1895). Dans Demi-Monde, Dumas décrit un univers « qui fait le lien entre la bonne et la mauvaise société... le monde des femmes compromises, un limbe social dont les habitantes luttent sans cesse pour accéder au paradis des dames honnêtes et respectables » [« Fraser's Magazine », 1855]. Ainsi, il ne s'applique pas vraiment aux courtisanes, par exemple.

On peut le comparer à l'anglais du XVIIIe siècle demi-rep (1749, où le second élément est une abréviation de reputation), défini comme « une femme qui intrigue avec tous les hommes qu'elle désire, sous le masque et l'apparence de la vertu... en somme, celle que tout le monde sait être ce que personne n'ose appeler » [Fielding].