Étymologie et Histoire de dementia

« rendre fou, plonger dans la démence », aujourd'hui obsolète ou archaïque, sauf pour l'adjectif au participe passé demented, utilisé depuis les années 1540. Il provient probablement du français démenter, lui-même issu du latin tardif dementare, qui signifie « faire perdre la raison ». Ce verbe dérive de la racine latine demens, qui décrit un état de folie ou de démence, mais aussi d'égarement ou de distraction, et qui est moins technique que insanitas. L'expression latine de mente éclaire son origine, où de signifie « de » ou « loin de » (voir de), et mente est l'ablatif de mens, signifiant « esprit » ou « pensée », lui-même issu de la racine indo-européenne *men- (1), qui évoque l'idée de penser.

Dans les années 1640, le terme désignait quelque chose qui se développe ou mûrit avant le temps habituel, à l'origine utilisé pour les plantes. Il est formé de -ous et du latin praecox (au génitif praecocis), qui signifie « mûrissant tôt ». Ce mot latin provient de prae, signifiant « avant » (voir pre-), et de coquere, qui veut dire « mûrir » ou littéralement « cuire » (issu de la racine indo-européenne *pekw-, signifiant « cuire, mûrir »).

À l'origine, ce terme s'appliquait aux fleurs ou aux fruits. Son utilisation au sens figuré pour désigner des personnes, des dates, etc., caractérisées par une maturité précoce, est attestée dès les années 1670. On trouve aussi les formes dérivées Precociously et precociousness. Un terme obsolète, princock, qui désignait un garçon ou un jeune homme impertinent, trop sûr de lui, a pu être une altération vulgaire et peu raffinée du latin praecox, peut-être influencée par l'argot des 16e au 18e siècles.

Élément de formation de mots dans les noms de pays, de maladies et de fleurs, issu du latin et du grec -ia, une terminaison nominale. En grec, il était particulièrement utilisé pour former des noms abstraits, généralement de genre féminin. On peut le comparer à -a (1). Dans son évolution classique, ce suffixe a été transmis au français sous la forme -ie, puis est arrivé en anglais moderne sous la forme -y (comme dans familia/family), et on le retrouve aussi dans des mots comme -logy et -graphy. On peut le comparer à -cy.

Dans des mots comme paraphernalia, Mammalia, regalia, etc., il représente le -a latin ou grec (voir -a (2)). C'est un suffixe pluriel pour les noms en -ium (latin) ou -ion (grec), souvent accompagné d'un -i- pour des raisons de formation ou d'euphonie.