Étymologie et Histoire de dice

« Petit cube marqué sur chaque face par des points numérotés de un à six, utilisé dans les jeux », début du 14e siècle (au pluriel, fin du 14e siècle au singulier), issu du vieux français de « dé, dés », dont l'origine reste incertaine. Dans les langues romanes, on trouve des cognats comme l'espagnol, le portugais, l'italien dado, le provençal dat et le catalan dau. On pourrait le relier au latin datum « donné », participe passé de dare « donner » (issu de la racine indo-européenne *do- « donner »), qui, en plus de signifier « donner », avait aussi le sens secondaire de « jouer » (comme une pièce d'échecs). Une autre interprétation pourrait être celle de « ce qui est donné » (par le hasard ou la fortune).

Les nombres sur les faces opposées s'additionnent toujours à sept ; en dehors de cela, leur disposition n'est pas uniforme. Le sens de « bloc ou outil de gravure utilisé pour estampiller un matériau plus tendre » remonte aux années 1690. Peut-être a-t-il été ainsi nommé parce qu'ils étaient souvent utilisés par paires (pour imprimer des motifs des deux côtés, comme sur une pièce de monnaie).

La phrase figurative the die is cast « la décision est prise » date des années 1630, en référence au lancer de dés. Cette expression traduit le latin alea iacta est (ou iacta alea est), prononcé par César lorsqu'il a franchi le Rubicon.

À la fin du XIVe siècle, il s'agissait d'une contraction de penies, le pluriel collectif de penny. L'orthographe avec -ce reflète la prononciation sourde (à comparer avec dice (n.), deuce, hence). Après l'introduction de la monnaie décimale au Royaume-Uni en 1971, le terme a commencé à être utilisé au singulier (one pence).