Étymologie et Histoire de diffident

Vers 1400, le mot désigne « la méfiance, le manque de confiance, le doute quant à la capacité ou à la disposition des autres ». Il provient du latin diffidentia, qui signifie « méfiance, manque de confiance », lui-même dérivé de diffidere (« se méfier, manquer de confiance »). Ce verbe se compose de dis- (« éloigné », comme on le voit dans dis-), et de fidere (« faire confiance »), issu de la racine indo-européenne *bheidh-, qui signifie « croire, se fier, persuader ». En somme, diffidence est l'opposé de confidence. À l'origine, il désignait la méfiance envers autrui, mais ce sens est aujourd'hui obsolète. De nos jours, il évoque plutôt « le manque de confiance en soi, le doute quant à ses propres capacités, sa valeur ou son adéquation » (dans les années 1650), ce qui peut se traduire par une « disposition réservée, une modestie excessive ».

Diffidence est un défaut : c'est une méfiance excessive envers soi-même, accompagnée de la peur d'être critiqué pour un échec, ce qui peut rendre une personne inapte à ses responsabilités. [Century Dictionary]

"caractérisé par une opposition ou un antagonisme marqué," 1837, issu du français défiant, participe présent de défier "défier, provoquer" (voir defy). Lié : Defiantly. À comparer avec diffident.