Étymologie et Histoire de discursive

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait le "processus de compréhension, de raisonnement, de pensée." Il provient du français discours, lui-même issu du latin discursus, qui signifiait "un va-et-vient." Dans le latin tardif, il était utilisé pour désigner une "conversation," et en latin médiéval, il évoquait plutôt le "raisonnement." C'est un nom dérivé du participe passé de discurrere, qui signifie "courir çà et là, se déplacer rapidement." Dans le latin tardif, ce verbe prenait le sens de "passer en revue un sujet, parler longuement de quelque chose, faire un discours," et il se compose de dis-, qui signifie "à part" (voir dis-), et de currere, qui veut dire "courir" (provenant de la racine indo-européenne *kers-, signifiant "courir").

Le sens de "passer en revue un sujet dans un discours, communiquer une pensée par des mots" est attesté dans les années 1550. L'idée de "discussion ou traitement d'un sujet dans un discours ou un écrit formel" apparaît dans les années 1580.