Étymologie et Histoire de ditch

En vieil anglais, dic désignait une « tranchée, un fossé ; une fortification en terre avec une tranchée ; un fossé, un canal pour l'eau creusé dans le sol ». Ce terme provient du proto-germanique *dikaz, qui a également donné en vieux norrois diki (« fossé, étang à poissons »), en vieux frison dik (« digue, monticule, barrage »), en moyen néerlandais dijc (« monticule, barrage, étang »), en néerlandais moderne dijk (« digue ») et en allemand Deich (« levée »). Son origine remonte à la racine indo-européenne *dheigw-, qui signifie « percer » ou « fixer, attacher quelque chose ». L'évolution du sens a d'abord été celle de « enfoncer (une pelle, etc.) dans le sol », puis celle de « creuser », et enfin celle de « un trou ou un autre résultat du creusement ».

Cette variante du nord de l'Angleterre a donné naissance au mot qui, dans le sud, a évolué vers ditch (fossé). À l'origine, il désignait simplement « une excavation », mais il a ensuite été utilisé pour désigner la crête ou le talus de terre formé lors du creusement d'un fossé ou d'un canal (vers la fin du XVe siècle). Cette évolution sémantique est similaire à celle observée dans de nombreuses langues apparentées, bien qu'elle se soit naturellement produite plus tôt en néerlandais et en frison. À partir des années 1630, il a été spécifiquement utilisé pour désigner « la crête ou le talus de terre destiné à empêcher les zones basses d'être inondées ». En géologie, il désigne une « fissure verticale dans les roches remplie de matériau ultérieur qui s'y est infiltré lorsqu'il était en fusion » (1835).

Vers 1200, le mot diggen désignait "creuser un fossé ou une autre excavation". Son origine est incertaine, mais il pourrait être lié à dike et ditch, soit à travers l'anglo-français diguer, dérivé de l'ancien français digue signifiant "digue" (qui vient en fin de compte du proto-germanique *dīk-, issu de la racine indo-européenne *dheigw- signifiant "coller, fixer"), soit directement d'un verbe vieil-anglais non enregistré. Les mots natifs plus anciens étaient deolfan (voir delve) et grafan (voir grave (v.)).

Les significations transitives comme "former par excavation, créer en creusant" ou "obtenir ou enlever par excavation" apparaissent à la fin du 14e siècle. Le sens figuré de "découvrir par l'effort ou la recherche" émerge au début du 15e siècle. L'idée de "pénétrer" se développe au milieu du 15e siècle, tandis que celle de "faire pénétrer, enfoncer ou forcer" est attestée en 1885.

Dans l'argot étudiant américain du 19e siècle, le mot signifiait "étudier assidûment, consacrer beaucoup de temps à l'étude" (1827). Au 20e siècle, il prend le sens argotique de "comprendre", enregistré en 1934 dans le vernaculaire afro-américain. Ces deux significations sont probablement basées sur l'idée d'"excaver". Un sens légèrement différent, celui de "apprécier", apparaît vers 1939. Le participe passé fort dug fait son apparition au 16e siècle, mais il n'est pas d'origine étymologique.