Étymologie et Histoire de dote

Vers 1200, le terme doten désignait le fait de « se comporter de manière irrationnelle, de faire des choses folles, de devenir ou d’être considéré comme insensé ou dérangé ». Il pouvait aussi signifier « être atteint de faiblesse d’esprit en raison de l’âge ». Ce mot proviendrait probablement d’un terme de l’ancien anglais, aujourd’hui perdu, qui serait similaire au moyen bas allemand et au moyen néerlandais doten, signifiant « être insensé, perdre la raison ». L’origine exacte de ces mots reste incertaine, mais il est possible que notre terme ait été directement emprunté à l’une de ces langues.

Le Century Dictionary et l’Oxford English Dictionary font des parallèles avec le néerlandais dutten, qui signifie « faire une sieste, être morose », l’islandais dotta pour « hocher de la tête, dormir », et le moyen haut allemand totzen, qui veut dire « faire un somme ». Wedgwood, quant à lui, note que le sens fondamental pourrait être lié au fait de « hocher la tête », ce qui mènerait à un état de somnolence, puis à un assoupissement, et enfin à une confusion mentale.

À partir de la fin du XVe siècle, le mot a pris le sens de « être épris, accorder un amour excessif ». On le retrouve également en moyen anglais pour désigner la « décomposition, la détérioration », notamment en parlant de bois pourris, par exemple (vers le milieu du XVe siècle). Il existait aussi un nom dote qui signifiait « imbécile, simple d’esprit, homme sénile » (vers le milieu du XIIe siècle), mais le Middle English Compendium pense que ce nom dérive du verbe. On trouve des formes liées comme Doted, dotes, et doting.