Étymologie et Histoire de doddypoll

Vers 1200, le terme doten désignait le fait de « se comporter de manière irrationnelle, de faire des choses folles, de devenir ou d’être considéré comme insensé ou dérangé ». Il pouvait aussi signifier « être atteint de faiblesse d’esprit en raison de l’âge ». Ce mot proviendrait probablement d’un terme de l’ancien anglais, aujourd’hui perdu, qui serait similaire au moyen bas allemand et au moyen néerlandais doten, signifiant « être insensé, perdre la raison ». L’origine exacte de ces mots reste incertaine, mais il est possible que notre terme ait été directement emprunté à l’une de ces langues.

Le Century Dictionary et l’Oxford English Dictionary font des parallèles avec le néerlandais dutten, qui signifie « faire une sieste, être morose », l’islandais dotta pour « hocher de la tête, dormir », et le moyen haut allemand totzen, qui veut dire « faire un somme ». Wedgwood, quant à lui, note que le sens fondamental pourrait être lié au fait de « hocher la tête », ce qui mènerait à un état de somnolence, puis à un assoupissement, et enfin à une confusion mentale.

À partir de la fin du XVe siècle, le mot a pris le sens de « être épris, accorder un amour excessif ». On le retrouve également en moyen anglais pour désigner la « décomposition, la détérioration », notamment en parlant de bois pourris, par exemple (vers le milieu du XVe siècle). Il existait aussi un nom dote qui signifiait « imbécile, simple d’esprit, homme sénile » (vers le milieu du XIIe siècle), mais le Middle English Compendium pense que ce nom dérive du verbe. On trouve des formes liées comme Doted, dotes, et doting.

Vers 1300 (fin du 12e siècle comme nom de famille), polle, désignant "les cheveux de la tête ; un morceau de fourrure provenant de la tête d'un animal," et aussi (début du 14e siècle) "la tête d'une personne ou d'un animal," provient ou est lié au moyen bas allemand ou moyen néerlandais pol signifiant "tête, sommet." Ce sens a été élargi au milieu du 14e siècle pour désigner "une personne, un individu" (l'expression by polls signifiant "un par un," en référence aux moutons, etc., est attestée dès le milieu du 14e siècle).

Le sens "collecte ou comptage des voix" apparaît dans les années 1620, issu de l'idée de "compter les têtes." L'expression désignant "le vote lors d'une élection" date de 1832. L'acception "sondage d'opinion publique" est attestée en 1902. Un poll tax, littéralement "taxe sur les têtes," apparaît dans les années 1690. L'utilisation littérale en anglais tend à se référer à la partie de la tête où les cheveux poussent.

À la fin du 14e siècle, le terme désignait une personne considérée comme un imbécile, souvent en raison de la sénilité ou d'un retour à une enfance tardive. On peut le relier au verbe dote (qui évoque l'idée de se laisser aller à la faiblesse) et au suffixe -ard. Au début du 17e siècle, il a pris le sens de « personne qui se laisse aller à la tendresse excessive » ou « qui est follement amoureuse », mais cette utilisation est aujourd'hui rare, voire obsolète. D'autres dérivés nominaux de dote en moyen anglais, tous dans le sens de « fou » ou « simple d'esprit », incluent dotel (fin du 14e siècle), doterel (fin du 15e siècle) et doti-poll (vers 1400 ; voir doddypoll).