Étymologie et Histoire de encephalitis

Le terme a été formé en 1934, à partir de electro- et encephalo-, qui est une forme dérivée du latin moderne encephalon, signifiant "cerveau" (voir encephalitis). Il se termine par -gram.

Devant les voyelles, encephal- est un élément de formation de mots qui signifie « cerveau, relatif au cerveau ». Il provient de la forme combinée du latin médical encephalon, lui-même issu du grec enkephalos, qui signifie « le cerveau », littéralement « dans la tête ». Ce mot est composé de en, qui signifie « dans » (voir en- (2)), et de kephalē, qui signifie « tête » (voir cephalo-).

Ce mot, qui se forme dans le domaine médical, désigne « des maladies caractérisées par une inflammation » (de la partie spécifiée). Il vient du latin moderne, lui-même issu du grec -itis, la forme féminine du suffixe adjectival -ites, signifiant « relatif à ». Cette forme féminine s'explique par son utilisation avec le mot sous-entendu nosos, qui signifie « maladie » et est un nom féminin. On la retrouve particulièrement dans des termes comme arthritis (nosos), qui signifie « maladie des articulations ». Le mot Arthritis, apparu au 16e siècle, est l'un des premiers exemples de ce suffixe en anglais, et c'est à partir de ce terme que le suffixe a été généralisé dans d'autres contextes.