Étymologie et Histoire de equivocal

À la fin du 14e siècle, le mot désigne quelque chose d'"identique en quantité, en étendue ou en proportion." Au début du 15e siècle, il prend aussi le sens de "surface lisse ou uniforme." Il provient du latin aequalis, qui signifie "uniforme, identique, égal," dérivé de aequus, signifiant "niveau, égal, plat; de la même taille que, au même niveau que; amical, bienveillant, juste, équitable, impartial; proportionné; calme, tranquille." L'origine de ce dernier reste inconnue. Une formation parallèle, egal (provenant du vieux français egal), était utilisée entre la fin du 14e et le 17e siècle. L'expression equal rights apparaît en 1752 et, en 1854, elle est employée en anglais américain pour parler des droits des hommes et des femmes. Quant à equal opportunity (adjectif), utilisé dans le contexte de l'embauche, il est attesté dès 1925.

Dans les années 1540, le terme désigne quelque chose qui n’a qu’un seul sens. Il provient du latin univocus, lui-même composé de uni- (voir uni-) et de vox, qui signifie « voix, son, énoncé » (issu de la racine indo-européenne *wekw-, signifiant « parler »). Ce mot s’oppose à equivocal. On trouve aussi les termes Univocally et univocality qui y sont liés.

Il existait également un adjectif univocate (utilisé au début du 15e siècle, aujourd’hui obsolète) qui signifiait « ayant le même son, prononcé de la même manière ». Ce mot vient du latin médiéval univocatus, le participe passé de univocare.