Étymologie et Histoire de flash

En moyen anglais, flashen, flasken (vers 1200) signifiait « asperger ou éclabousser (de l'eau, de la poudre, etc.); jaillir » ; il est probablement au moins en partie imitatif (à comparer avec splash, dash), ou dérivé en partie de la racine indo-européenne *bhleu- qui signifie « gonfler, jaillir », une forme étendue de la racine *bhel- (2) « souffler, gonfler ». À partir de 1400, le terme désigne aussi chez les oiseaux le fait de « filer ou voltiger » et, pour le feu, « s'embraser ». Certains de ces sens étendus pourraient provenir des langues scandinaves. Les significations « apparaître soudainement » (intransitif) et « émettre ou projeter soudainement » (transitif) datent des années 1580. L'expression « exposer les organes génitaux » est attestée en 1846. En lien avec cela, on trouve Flashed et flashing. Le terme Flash card apparaît en 1923.

Dans les années 1560, le terme désignait un "éclat soudain de flamme ou de lumière," dérivant du verbe flash; à l'origine, il était utilisé pour décrire la foudre. Au fil du temps, il a pris des significations figurées, notamment pour désigner l'esprit, le rire, la colère, etc., vers 1600. L'idée d'un "court laps de temps" occupé par un éclat est apparue dans les années 1620. Dans les années 1670, il a également été utilisé pour évoquer une "brillance superficielle." Le sens de "premier rapport d'actualité" remonte à 1857. Le personnage de bande dessinée est quant à lui apparu en 1940. Enfin, l'expression désignant une "lampe photographique" date de 1913. Et qui se souvient du flash cube ? Cela remonte à 1965.

L'expression flash in the pan (1704 pour le sens littéral, 1705 pour le sens figuré) provient des armes à feu anciennes, où la poudre pouvait s'enflammer dans la bassine sans enflammer la charge principale. D'où son sens figuré, qui évoque un "éclat brillant suivi d'un échec."

"afflux soudain d'eau," dans les années 1660, plus tôt "endroit marécageux ou marais, un marécage" (vers 1400 ; dans les noms de lieux depuis vers 1300), d'origine incertaine ou sans lien avec flash (n.1) ; peut-être issu du vieux français flache, du moyen néerlandais vlacke. Flash flood date de 1940.

issu de flash (verbe) utilisé dans divers sens variés et souvent déconnectés, souvent en argot. Le sens « lié aux voleurs, prostituées, etc. » date d’environ 1700. Celui de « vulgaire, tape-à-l'œil » apparaît en 1785 (il est plus ancien dans flashy). Enfin, le sens « expert, intelligent » date de 1812.