Étymologie et Histoire de flora

Vers 1500, le terme désignait "la déesse romaine des fleurs." En 1777, il a pris le sens de "la végétation d'une région ou d'une époque." Ce mot vient du latin Flora, qui signifie "déesse des fleurs," dérivé de flos (au cas accusatif florem, au génitif floris), signifiant "fleur." Ce mot provient de *flo-s-, une forme italique ajoutée de la racine indo-européenne *bhle-, qui veut dire "éclore, fleurir." Cette racine est aussi à l'origine de mots comme le moyen irlandais blath, le gallois blawd (tous deux signifiant "fleur, floraison") et l'ancien anglais blowan ("fleurir, éclore"). Elle est une forme étendue de la racine *bhel- (3), qui signifie "prospérer, fleurir."

Le festival qui lui était consacré, les Floralia, se tenait du 28 avril au 2 mai et comprenait des "représentations théâtrales comiques" ainsi que "des excès de boisson," selon le Century Dictionary. Dans le calendrier révolutionnaire français, il y avait un mois appelé Floréal (du 20 avril au 20 mai). Le terme a été utilisé comme titre pour des catalogues de plantes décrivant systématiquement les espèces depuis les années 1640, mais c'est Carl von Linné qui l'a popularisé dans son étude marquante des plantes suédoises, "Flora Suecica," publiée en 1745.