Étymologie et Histoire de glacial

Vers le milieu du 15e siècle, le terme désignait des armes capables de « frapper obliquement sans donner un impact complet ». Il s'agit d'une forme nasalée de glacen, qui signifie « effleurer, porter un coup glissant » (vers 1300). Ce mot provient du vieux français glacier, signifiant « glisser, rendre glissant » (à comparer avec le vieux français glaciere, qui désigne une partie de l'armure d'un chevalier destinée à dévier les coups). L'origine de ce terme remonte à glace, qui signifie « glace » (voir glacial). L'idée de « regarder rapidement », attestée pour la première fois dans les années 1580, a probablement été influencée par le moyen anglais glenten, qui signifie « regarder de travers » (voir glint (v.)). Cette influence pourrait également expliquer la présence du -n-. En lien avec ce terme, on trouve Glanced et glancing.

Le terme a été utilisé pour la première fois en 1867 pour désigner les périodes de réchauffement entre les âges glaciaires. Il provient de l'allemand et a été inventé en 1865 par le naturaliste suisse Oswald Heer (1809-1883). On peut le décomposer en inter-, qui signifie "entre", et glacial. Avant cela, le mot avait déjà été employé en 1835 pour décrire des situations se trouvant entre des glaciers ou des calottes glaciaires.