Étymologie et Histoire de grass roots

En vieil anglais, græs, gærs signifie « herbe, plante, gazon ». Ce terme provient du proto-germanique *grasan, qui, selon Watkins, dérive du proto-indo-européen *ghros-, signifiant « jeune pousse, bourgeon ». Ce mot est lié à la racine *ghre-, qui évoque l'idée de « croître, devenir vert », ce qui le relie à grow et green. Cependant, il n’a pas de lien avec le latin grāmen, qui signifie « herbe, plante, gazon ». Néanmoins, Boutkan considère grāmen comme le seul cognat fiable et suggère une origine substratique.

En tant que nom de couleur, notamment pour grass-green (vert herbe), utilisé vers 1300. Le sens de « marijuana » apparaît en anglais américain en 1932. La grass skirt, jupe en herbe portée par les habitants des régions tropicales, est mentionnée dès 1874. L’avertissement keep off the grass (ne pas marcher sur la pelouse) date de 1843, dans Central Park à New York. L’expression grass-fed, désignant des animaux comme les bovins nourris à l’herbe (par opposition à stall-fed, nourris en étable), apparaît en 1774.

Parmi les cognats germaniques, on trouve le vieux frison gers (« herbe, gazon, type d’herbe »), le vieux norrois, le vieux saxon, le néerlandais, le vieux haut allemand, l’allemand et le gothique gras, ainsi que le suédois gräs (« herbe »).

Le mot désignant la partie souterraine d'une plante, en anglais ancien, était rōt, influencé en partie par un mot scandinave similaire, comme le vieux norrois rot, qui signifie "racine". Au sens figuré, il évoquait aussi "cause" ou "origine". Ce terme provient du proto-germanique *wrot, qui a donné naissance à d'autres mots comme le vieux anglais wyrt (signifiant "racine", "herbe" ou "plante"), le vieux haut allemand wurz, l'allemand moderne Wurz (qui signifie "plante"), et le gothique waurts (pour "racine"). On note également une évolution typique en scandinave, où le -w- s'est souvent perdu devant le -r-. À l'origine, ces mots proviennent de la racine indo-européenne *wrād-, qui désignait à la fois "branche" et "racine". Cette racine a donné naissance à un large éventail de mots indo-européens, y compris ceux qui désignent des plantes et des branches, comme wort et radical. En anglais ancien, les termes les plus courants pour "racine" étaient wyrttruma et wyrtwala.

Le sens figuré, désignant "la source d'une qualité ou d'une condition", est attesté à la fin du XIIe siècle. Concernant les parties de base des dents, des cheveux, etc., ce sens a émergé au début du XIIIe siècle. Dans le domaine des mathématiques, il a été utilisé à partir des années 1550, tandis que dans le domaine philologique, il est apparu dans les années 1520. Le sens argotique désignant "pénis" est documenté dès 1846. Dans le vernaculaire afro-américain, on trouve l'expression désignant "un sortilège provoqué par les propriétés magiques des racines" dès 1935. L'idée de "personne considérée comme la source ou la descendance d'une famille ou d'un clan" apparaît au début du XIVe siècle, principalement dans un contexte biblique.

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]

Car l'avarice est la racine de tous les maux ; ceux qui en ont été animés se sont écartés de la foi et se sont enfoncés dans bien des peines. [I Timothée VI, traduit par Tyndale, 1526]

L'expression take root apparaît au milieu du XVe siècle pour signifier "s'enraciner", avant de prendre un sens figuré dans les années 1530. Le terme Root beer, désignant une boisson à base d'extraits de diverses racines (comme la salsepareille ou le sassafras), est attesté en anglais américain dès 1841. L'expression root doctor date de 1821. Le mot Roots, signifiant "liens établis avec un lieu ou une région, ainsi que ses origines culturelles", est utilisé à partir de 1921.