Étymologie et Histoire de guiltless

L'ancien anglais gylt, qui signifie "crime, péché, défaut moral, manquement à un devoir", a une origine incertaine. Certains avancent une possible connexion avec l'ancien anglais gieldan, signifiant "payer pour, dette", mais les éditeurs de l'Oxford English Dictionary jugent cette hypothèse "inadmissible sur le plan phonologique". Le -u- dans gylt est une insertion non étymologique. Dans le domaine juridique, il désigne "l'état d'un agent moral résultant de la commission d'un crime ou d'une infraction de manière volontaire ou par consentement" [Century Dictionary], une définition attestée dès le début du 14e siècle. Par la suite, le terme a été utilisé pour désigner le "sentiment de culpabilité", une évolution jugée erronée par certains puristes, mais qui apparaît pour la première fois dans les années 1680. L'expression guilt by association, ou "culpabilité par association", est quant à elle attestée en 1919.

Ce préfixe signifie "manquant, incapable d'être, ne... pas," et vient de l'anglais ancien -leas, dérivé de leas qui signifie "libre (de), dépourvu (de), faux, simulé." Ses origines plongent dans le proto-germanique *lausaz, dont les équivalents incluent le néerlandais -loos, l'allemand -los (qui se traduisent par "-less" en anglais), le vieux norrois lauss signifiant "libre, vacant, dissolu," le moyen néerlandais los, et l'allemand los qui veut dire "libre, détaché." En gothique, laus se traduit par "vide, vain." Tout cela remonte à la racine indo-européenne *leu-, qui évoque l'idée de "détacher, diviser, couper." On retrouve des liens avec loose et lease.