Étymologie et Histoire de guilt

L'ancien anglais gylt, qui signifie "crime, péché, défaut moral, manquement à un devoir", a une origine incertaine. Certains avancent une possible connexion avec l'ancien anglais gieldan, signifiant "payer pour, dette", mais les éditeurs de l'Oxford English Dictionary jugent cette hypothèse "inadmissible sur le plan phonologique". Le -u- dans gylt est une insertion non étymologique. Dans le domaine juridique, il désigne "l'état d'un agent moral résultant de la commission d'un crime ou d'une infraction de manière volontaire ou par consentement" [Century Dictionary], une définition attestée dès le début du 14e siècle. Par la suite, le terme a été utilisé pour désigner le "sentiment de culpabilité", une évolution jugée erronée par certains puristes, mais qui apparaît pour la première fois dans les années 1680. L'expression guilt by association, ou "culpabilité par association", est quant à elle attestée en 1919.

"influencer quelqu'un en faisant appel à son sentiment de culpabilité," attesté en 1995, dérivé de guilt (nom). Lié : Guilted; guilting. L'ancien anglais avait aussi une forme verbale, gyltan (moyen anglais gilt), mais elle était intransitive et signifiait "commettre une offense, agir de manière criminelle."