Étymologie et Histoire de hunger

En vieil anglais, hunger, hungor désignait « l'inconfort ou la douleur causés par le manque de nourriture, la faiblesse due à la malnutrition, un appétit insatiable », mais aussi « la famine, la pénurie alimentaire dans une région ». Ce terme provient du proto-germanique *hungraz, qui, selon Watkins, pourrait dériver de la racine indo-européenne *kenk- (2), signifiant « souffrir de la faim ou de la soif ». Cette racine a donné naissance à plusieurs mots dans d'autres langues, comme le sanskrit kakate (« avoir soif »), le lituanien kanka (« douleur, souffrance, tourment »), le grec kagkanos (« sec ») et polykagkes (« en train de sécher »).

Vers 1200, le mot a évolué pour désigner « un désir fort ou ardent », souvent dans un contexte spirituel. L’expression Hunger strike est attestée depuis 1885, les premières mentions faisant référence à des prisonniers en Russie.

Parmi les cognats germaniques, on trouve le frison ancien hunger, le saxon ancien hungar, l'allemand ancien hungar, le vieux norrois hungr, l'allemand moderne hunger, le néerlandais honger et le gotique huhrus.

En vieil anglais, hyngran signifie « avoir faim, ressentir la faim, désirer ardemment ». Ce mot provient de hunger (nom). On peut le comparer au vieux saxon gihungrjan, au vieux haut allemand hungaran, à l'allemand hungern et au gothique huggrjan. À la fin du vieil anglais, il pouvait aussi exprimer un « désir ardent ». En vieil et moyen anglais, on trouvait également une forme impersonnelle, comme dans it hungers me (littéralement « il me faut »). Par évolution normale, on s'attendrait à un moderne *hinger, mais la forme a été influencée au moyen anglais par le nom. On trouve aussi des dérivés comme Hungered et hungering.