Étymologie et Histoire de idiosyncratic

Vers 1600, issu du français idiosyncrasie, lui-même dérivé de la forme latinisée du grec idiosynkrasia, qui signifie « un tempérament particulier ». Ce terme est composé de idios, signifiant « propre à soi » (voir idiom), et de synkrasis, qui désigne un « tempérament » ou un « mélange de caractéristiques personnelles ». Ce dernier vient de syn, qui signifie « ensemble » (voir syn-), et de krasis, signifiant « mélange ». On le retrouve dans la racine indo-européenne *kere-, qui évoque l'idée de « mélanger, confondre » ou même « cuire » (voir rare (adj.2)).

À l'origine, en anglais, ce terme était utilisé dans un contexte médical pour décrire la « constitution physique d'un individu ». Le sens mental, qui évoque un « mélange particulier » des éléments qui composent le caractère et la personnalité d'une personne, a été attesté pour la première fois dans les années 1660. De nos jours, il est utilisé de manière plus lâche pour désigner les caprices, les habitudes, les modes ou les goûts d'une personne. Il arrive parfois qu'on le confonde avec des mots se terminant par -cracy, mais il provient de krasis et non de kratos.

En moyen anglais, -ik, -ick était un élément de formation de mots utilisé pour créer des adjectifs, signifiant « relatif à », « ayant la nature de », « étant », « fait de », « causé par », ou « semblable à ». Il provient du français -ique et dérive directement du latin -icus, ou du grec cognat -ikos, qui signifie « à la manière de » ou « relatif à ». Cet élément trouve ses racines dans le suffixe adjectival proto-indo-européen *-(i)ko, qui a également donné naissance au suffixe slavisant -isku, indiquant l'origine. Ce dernier a évolué pour former le -sky (en russe -skii) que l'on retrouve dans de nombreux noms de famille. En chimie, il désigne une valence plus élevée que celle des noms se terminant par -ous, une utilisation que l'on trouve pour la première fois dans benzoic en 1791.

En moyen anglais et par la suite, on écrivait souvent -ick, -ike, -ique. Les formes variantes comme -ick (par exemple, critick, ethick) étaient courantes au début de l'anglais moderne et ont persisté dans les dictionnaires anglais jusqu'au début du 19e siècle. Cette orthographe a été soutenue par Johnson, mais contestée par Webster, qui a finalement imposé sa version.