Étymologie et Histoire de illiterate

Au début du 15e siècle, le terme désignait une personne "non éduquée, incapable de lire et d'écrire", et était utilisé à l'origine pour parler du latin. Il provient du latin illiteratus, qui signifie "non instruit, illettré, ignorant ; dépourvu de culture, inélégant". Ce mot se compose d'une forme assimilée de in-, qui signifie "non, opposé à" (voir in- (1)), et de literatus, signifiant "éduqué", littéralement "doté de lettres" (voir literate). En vieil anglais, on utilisait unstæfwis comme traduction empruntée du latin illiteratus. Le mot a ensuite été utilisé comme nom pour désigner une "personne illettrée" à partir des années 1620. C'est ainsi qu'est né le terme illiterati, utilisé pour la première fois en 1788 par Horace Walpole.