Étymologie et Histoire de imperial

Au milieu du 14e siècle, le terme désignait un « territoire soumis à la domination d'un empereur » et, plus généralement, un « royaume, un domaine ». À la fin du 14e siècle, il a évolué pour signifier « l'autorité d'un empereur, le pouvoir suprême en matière de gouvernance, le pouvoir impérial », et en moyen anglais, il était souvent utilisé pour désigner l'Empire romain.

Ce mot provient du vieux français empire, qui signifiait « règle, autorité, royaume, domination impériale » (11e siècle). Il dérive du latin imperium, qui se traduisait par « commandement, autorité, pouvoir suprême, domination exclusive, autorité militaire, royaume ». Ce terme latin vient de imperare, signifiant « commander », lui-même issu d'une forme assimilée de in- (qui signifie « dans », provenant de la racine indo-européenne *en « dans ») et de parare, qui veut dire « ordonner, préparer » (provenant de la racine indo-européenne *pere- (1) « produire, procurer »).

Bien que le terme ne soit pas étymologiquement limité à « territoire gouverné par un empereur », il a été utilisé de cette manière. L'expression The Empire, désignant « l'Empire britannique », a été enregistrée pour la première fois en 1772 (il a officiellement été rebaptisé « Commonwealth » en 1931). Avant cela, elle faisait référence à l'Empire romain germanique (années 1670).

[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary] 

[P]ar définition, un empire est un ensemble d'États conquis, colonisés ou fédérés, chacun ayant son propre gouvernement, mais subordonné ou tributaires de celui de l'empire dans son ensemble. [Century Dictionary] 

Le terme Empire, utilisé pour désigner un style (notamment en référence à des robes à taille haute), apparaît vers 1860. Il fait allusion au classicisme affecté qui prédominait en France sous le règne de Napoléon Ier (1804-1815). Second Empire fait référence à la période de Napoléon III en France (1852-1870). New York est surnommé Empire State depuis 1834.

1826, "plaidoyer pour l'empire, dévotion aux intérêts impériaux," à l'origine dans un contexte napoléonien, mais aussi utilisé pour Rome et pour la politique étrangère britannique; de imperial + -ism.

Parfois dans l'usage britannique (et brièvement aux États-Unis) avec un sens neutre ou positif lié aux intérêts nationaux ou à la diffusion des bénéfices de la civilisation occidentale, mais dès le début généralement plus ou moins un terme de reproche.

It is the old story of 1798, when French republicanism sick of its own folly and misdeeds, became metamorphosed into imperialism, and consoled itself for its incapacity to found domestic freedom by putting an iron yoke upon Europe, and covering it with blood and battle-fields. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, January 1842]

C'est l'ancienne histoire de 1798, lorsque le républicanisme français, lassé de sa propre folie et de ses méfaits, se transforma en impérialisme, et se consola de son incapacité à fonder la liberté domestique en imposant un joug de fer à l'Europe, et en la couvrant de sang et de champs de bataille. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, janvier 1842]

Le sens général de "règle d'un pays sur un autre" est enregistré en 1878. La qualité péjorative du mot s'est aiguisée après 1900, avec le dégoût américain face à l'insurrection philippine et la publication du livre de J.A. Hobson sur l'impérialisme, à travers lequel le terme a été repris dans les années 1910 par des écrivains communistes.

Imperialism is a depraved choice of national life, imposed by self-seeking interests which appeal to the lusts of quantitative acquisitiveness and of forceful domination surviving in a nation from early centuries of animal struggle for existence. Its adoption as a policy implies a deliberate renunciation of that cultivation of the higher inner qualities which for a nation as for an individual constitutes the ascendency of reason over brute impulse. It is the besetting sin of all successful States, and its penalty is unalterable in the order of nature. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," London, 1902]

L'impérialisme est un choix dépravé de vie nationale, imposé par des intérêts égoïstes qui font appel aux convoitises de l'acquisition quantitative et de la domination forcée survivant dans une nation depuis les premiers siècles de lutte animale pour l'existence. Son adoption en tant que politique implique un renoncement délibéré à cette culture des qualités intérieures supérieures qui, pour une nation comme pour un individu, constitue la prééminence de la raison sur l'impulsion brute. C'est le péché accablant de tous les États prospères, et sa peine est inaltérable dans l'ordre de la nature. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," Londres, 1902]