Étymologie et Histoire de improvident

Vers 1400, le mot désigne une personne "prévoyante, qui anticipe les besoins et prend des dispositions pour les satisfaire." Il provient de l'ancien français provident et du latin providentem (au nominatif providens), signifiant "prévoyant, prudent." Ce terme est le participe présent de providere, qui signifie "prévoir" (voir provide). Dans les années 1590, il prend aussi le sens de "frugal, économique."

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.