Étymologie et Histoire de provident

Au début du XVe siècle, le verbe providen signifiait « faire des provisions pour l'avenir ; organiser, planifier ; s'occuper de, soulager des besoins, fournir ce qui est nécessaire ». Il vient du latin providere, qui signifie « anticiper, préparer, fournir, agir avec prévoyance ». Ce mot est composé de pro, qui signifie « en avant » (issu de la racine indo-européenne *per- (1), signifiant « vers l'avant »), et de videre, qui veut dire « voir » (provenant de la racine indo-européenne *weid-, « voir »). On trouve des termes liés comme Provided et providing, ainsi que providance, qui désigne l'« acte ou la condition de fournir » et apparaît vers 1740. Un autre mot ayant le même sens est purvey, un doublet du même verbe latin, déformé en vieux français sous la forme pourvoir.

Aucun souvenir d'avoir brillé

Ne compense un oubli ultérieur,

Ni n'empêche la fin d'être dure.

Mieux vaut descendre avec dignité

Avec une amitié achetée à ses côtés

Que de n'avoir rien du tout. Pourvoir, pourvoir !

[Robert Frost, extrait de "Provide, Provide"]

Dans les années 1510, ce mot est issu d'une forme assimilée de in- (1), qui signifie "non" ou "opposé à", combinée avec provident. Il garde un lien plus fort avec l'idée de "fournir" présente dans le latin providere que ce que provident exprime aujourd'hui. En lien avec cela, on trouve Improvidently.