Étymologie et Histoire de incontestable

Vers 1600, le verbe « contester » a émergé, signifiant « se battre pour, s'efforcer de gagner ou de maintenir quelque chose ». Il provient du français contester, qui signifie « disputer, s'opposer ». Ce mot lui-même dérive du latin contestari (litem), qui se traduit par « appeler à témoigner, engager une action en justice ». Cette expression latine se compose de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et de testari, qui veut dire « témoigner », lui-même issu de testis, signifiant « témoin » (voir testament).

Dans ce contexte, l'idée principale du terme latin était celle d'« appeler des témoins », considérée comme la première étape d'un combat légal. Au cours des années 1610, le mot a évolué pour signifier « faire d'un sujet une source de contestation ou de dispute, entrer en compétition pour quelque chose ». Dans les années 1660, il a pris le sens de « contester en s'opposant, remettre en question ». Des termes connexes incluent contestable, contested et contesting.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.