Étymologie et Histoire de incontinently

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait une personne « manquant de retenue », issu du vieux français incontinent (XIVe siècle) ou directement du latin incontinentem (nominatif incontinens), signifiant « immodéré, intempérant, qui ne se retient pas ». Il se compose de in-, qui signifie « non, opposé à » (voir in- (1)), et de continens (voir continent (adj.)).

À l'origine, ce terme était surtout utilisé pour décrire les appétits sexuels. Le sens général d'« incapable de retenir » apparaît dans les années 1640, tandis que l'usage médical désignant « l'incapacité à contrôler les intestins ou la vessie, ou à retenir les décharges naturelles du corps » est attesté dès 1828.

He was incontynent, and with fleschely lustes he consumyd alle his tyme. ["Speculum Sacerdotale," 15th century]

Il était incontenant, et avec des désirs charnels, il gaspillait tout son temps. [« Speculum Sacerdotale », XVe siècle]

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.