Étymologie et Histoire de incontinency

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait une personne « manquant de retenue », issu du vieux français incontinent (XIVe siècle) ou directement du latin incontinentem (nominatif incontinens), signifiant « immodéré, intempérant, qui ne se retient pas ». Il se compose de in-, qui signifie « non, opposé à » (voir in- (1)), et de continens (voir continent (adj.)).

À l'origine, ce terme était surtout utilisé pour décrire les appétits sexuels. Le sens général d'« incapable de retenir » apparaît dans les années 1640, tandis que l'usage médical désignant « l'incapacité à contrôler les intestins ou la vessie, ou à retenir les décharges naturelles du corps » est attesté dès 1828.

He was incontynent, and with fleschely lustes he consumyd alle his tyme. ["Speculum Sacerdotale," 15th century]

Il était incontenant, et avec des désirs charnels, il gaspillait tout son temps. [« Speculum Sacerdotale », XVe siècle]

Ce suffixe, qui forme des noms abstraits de qualité ou de rang, provient du latin -cia, -tia, lui-même issu du grec -kia, -tia. On le retrouve à partir de la terminaison abstraite -ia (voir -ia), à laquelle s'ajoute une terminaison de racine -c- ou -t-. En anglais, les équivalents natifs sont -ship et -hood.