Étymologie et Histoire de incontrovertible

Vers 1600, le verbe « controvertir » était utilisé pour signifier « contester quelque chose, s'opposer par des arguments » (un sens aujourd'hui obsolète). Dans les années 1610, il a évolué pour désigner l'action de « soumettre un sujet à la controverse verbale, débattre, discuter ; s'opposer à quelqu'un par des arguments », probablement en tant que formation dérivée de controversy. On trouve des termes liés comme Controverted, controverting et controvertible.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.