Étymologie et Histoire de inconvertible

À la fin du 14e siècle, le mot « convertible » désignait quelque chose d'« interchangeable ». Il provient de l'ancien français convertible, utilisé dès le 13e siècle, et il est directement issu du latin tardif convertibilis, qui signifie « changeable ». Ce terme latin vient de convertere, qui signifie « tourner, transformer ». On peut le décomposer en une forme assimilée de com, signifiant « avec, ensemble » (voir con-), et vertere, qui veut dire « tourner » (provenant de la racine indo-européenne *wer- (2), signifiant « tourner, plier »).

Le sens « capable d'être changé en forme, substance ou condition » apparaît dans les années 1530. Concernant la monnaie papier, il désigne dès 1834 quelque chose « pouvant être converti en or d'une valeur équivalente ». Le nom « convertible » est attesté dès les années 1610, et son utilisation pour désigner une « automobile à toit escamotable » date de 1916. En lien avec ce terme, on trouve aussi Convertibility.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.