Étymologie et Histoire de indefensible

Vers 1300, le mot désigne une personne "prête et capable de se battre, apte à défendre". Il provient du vieux français defensable, lui-même issu du latin médiéval defensibilis et du latin tardif defensibilem. À l'origine, il tire de la racine latine defens-, qui provient du participe passé du verbe defendere (voir defend). Au cours de la fin du 14e siècle, il prend le sens de "capable d'être défendu". Vers 1400, il évolue pour signifier "contribuant à la défense", et au début du 15e siècle, il est utilisé pour décrire quelque chose qui peut être justifié ou défendu. En lien avec ce terme, on trouve Defensibility.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.