Étymologie et Histoire de indefinable

À la fin du XIVe siècle, on trouve deffinen, diffinen, qui signifie « spécifier ; fixer ou établir de manière autoritaire ». Concernant les mots, les phrases, etc., cela veut dire « indiquer la signification, expliquer ce que l'on entend par là, décrire en détail ». Ce terme vient du vieux français defenir, definir, qui évoque l'idée de « terminer, conclure, mettre fin à quelque chose ; définir, déterminer avec précision ». On le retrouve également dans le latin médiéval sous les formes diffinire, definire, et il provient du latin classique definire, qui signifie « limiter, déterminer, expliquer ». Ce dernier se compose de de, qui indique une action accomplie (voir de-), et de finire, qui signifie « borner, limiter », lui-même dérivant de finis, signifiant « limite, fin » (voir finish (v.)). Vers 1400, le mot a évolué pour désigner l'action de « déterminer, déclarer ou marquer une limite ». En lien avec ce terme, on trouve aussi Defined et defining.

1814, dérivé de indefinable + -ity.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.