Étymologie et Histoire de indefinite

À la fin du XIVe siècle, on trouve deffinen, diffinen, qui signifie « spécifier ; fixer ou établir de manière autoritaire ». Concernant les mots, les phrases, etc., cela veut dire « indiquer la signification, expliquer ce que l'on entend par là, décrire en détail ». Ce terme vient du vieux français defenir, definir, qui évoque l'idée de « terminer, conclure, mettre fin à quelque chose ; définir, déterminer avec précision ». On le retrouve également dans le latin médiéval sous les formes diffinire, definire, et il provient du latin classique definire, qui signifie « limiter, déterminer, expliquer ». Ce dernier se compose de de, qui indique une action accomplie (voir de-), et de finire, qui signifie « borner, limiter », lui-même dérivant de finis, signifiant « limite, fin » (voir finish (v.)). Vers 1400, le mot a évolué pour désigner l'action de « déterminer, déclarer ou marquer une limite ». En lien avec ce terme, on trouve aussi Defined et defining.

Au début du 15e siècle, le terme désignait quelque chose "sans limitation fixe, sans bornes." Pour plus de détails, consultez indefinite et -ly (2).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.