Étymologie et Histoire de inelegance

Vers 1500, le mot désignait la "goût, la correction, l'harmonie, le raffinement" dans le discours ou la prose. Il provient du latin elegantia, qui signifie "goût, convenance, raffinement," dérivé de elegantem (voir elegant). La forme antérieure était elegancy (début du 15e siècle). Le sens de "luxure raffinée" apparaît en 1797. Par le biais du français, on retrouve en allemand Eleganz, en suédois elegans, etc.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.