Étymologie et Histoire de inelastic

Dans les années 1650, le terme elastick a été introduit en français comme un terme scientifique pour décrire les gaz, signifiant « ayant la propriété de retrouver son volume initial après compression ». Il provient du latin moderne elasticus, lui-même issu du grec elastos, qui signifie « ductile, flexible ». Ce dernier est lié au verbe elaunein, signifiant « frapper, battre », dont l'origine reste incertaine. Selon Watkins, il dériverait d'une forme étendue de la racine indo-européenne *ele-, qui signifie « aller ».

Le terme a été appliqué aux solides à partir des années 1670, désignant alors « la capacité de revenir à sa forme d'origine après avoir été déformé, dès que la force appliquée est retirée ». Son utilisation au sens figuré apparaît en 1859. Le nom désignant un « morceau de matériau élastique », à l'origine une corde ou un fil tissé avec du caoutchouc, est attesté en anglais américain dès 1847.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.