Étymologie et Histoire de insensibly

Vers 1400, le mot désignait une incapacité à ressentir avec les sens, une sorte d'engourdissement ou de confusion (ce sens est aujourd'hui rare). Il provient du latin tardif insensibilis, signifiant « qui ne peut être ressenti ». Ce terme se compose de in-, qui signifie « non » (voir in- (1)), et de sensibilis, qui signifie « ayant du ressenti, perceptible par les sens » (voir sensible). L'évolution vers le sens « dépourvu de sentiment, insensible à l'émotion ou à la passion » s'est produite dans les années 1610. L'idée d'« incapacité à être ressenti ou perçu par les sens ou l'esprit, si petit ou léger qu'il en devient imperceptible » apparaît à la fin du 14e siècle. On peut comparer ce terme à insensate.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.