Étymologie et Histoire de intransitive

Dans les années 1570, en grammaire, on a commencé à utiliser le terme pour désigner les verbes qui « prennent un objet direct » (ce qui est sous-entendu dans transitively). Ce mot vient du latin tardif transitivus, utilisé par Priscien pour signifier « transitif ». Littéralement, cela se traduit par « qui passe à un autre », et provient du verbe latin transire, qui signifie « traverser, passer, aller rapidement, ou même disparaître ». Ce verbe est formé de trans, qui veut dire « à travers, au-delà » (voir trans-), et de ire, qui signifie « aller » (provenant de la racine indo-européenne *ei-, signifiant également « aller »).

Au sens plus général de « capable de passer d'un état à un autre, caractérisé par ou impliquant une transition », le terme a été utilisé dès les années 1610. En tant que nom, pour désigner « un verbe transitif », il a également été adopté dans les années 1610. On trouve des termes associés comme Transitiveness et transitivity.

abréviation de intransitive (adj.).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.