Étymologie et Histoire de invulnerable

Le mot « vulnérable », qui signifie « capable d'être blessé », apparaît vers 1600. Il provient du latin tardif vulnerabilis, qui signifie « blessant », lui-même dérivé du latin vulnerare, signifiant « blesser, faire mal, blesser gravement ». Ce verbe vient de vulnus (au génitif vulneris), qui signifie « blessure ». On pense qu'il pourrait être lié à vellere, qui signifie « arracher, déchirer » (voir svelte), ou encore dérivé de la racine proto-indo-européenne *wele-nes-, provenant de *wele- (2), qui signifie « frapper, blesser » (voir Valhalla).

Vers 1790, le terme est utilisé pour désigner des lieux, signifiant « ouvert à l'attaque ». On trouve également au moins une utilisation antérieure dans le sens de « capable de blesser, dangereux » (vers 1600). Plus tôt, et désormais obsolètes, on trouve vulnerate (verbe) signifiant « blesser » (vers 1500) et vulneration signifiant « blessure » (début du 15e siècle).

1707, dérivé de invulnerable + -ity.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.