Étymologie et Histoire de lastly

Vers 1200, le mot « last » désignait « le dernier, le final, celui qui suit tous les autres ». Il s'agit d'une contraction de l'ancien anglais latost (adjectif) qui signifie « le plus lent, le plus tardif », superlatif de læt (voir late). Dans certains contextes, il provient de late (adverbe). Il est apparenté à l’ancien frison lest, au néerlandais laatst, à l’ancien haut allemand laggost et à l’allemand letzt.

Le sens « dernier dans l’espace, le plus éloigné, le plus reculé » apparaît à la fin du 14e siècle. L’idée de « le plus improbable ou inadapté » émerge au milieu du 15e siècle. L’usage pour désigner « le plus récent, juste avant le présent » (comme dans last night, last September) se développe également à la fin du 14e siècle. Bien que latest serait plus précis, les règles idiomatiques font que the last time I saw her peut désigner soit le moment le plus récent de cette heure, soit la dernière fois à jamais.

Dans un contexte biblique, l’expression last days (« appartenant à la fin ») est attestée dès la fin du 14e siècle. Last hurrah provient du titre du roman d’Edwin O’Connor publié en 1956. L’expression Last word, signifiant « déclaration finale, définitive », apparaît dans les années 1650. Les last words d’une personne sur le point de mourir sont ainsi désignés dès 1740. En tant qu’adjectif, last-minute est attesté à partir de 1913. Last-chance (adjectif) date de 1962. L’expression if it's the last thing I do, qui exprime une détermination forte, est attestée dès 1905.

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.